El Lago de Amatitlán se encuentra en el departamento de Guatemala, dentro de los municipios de Amatitlán, San Miguel Petapa y Villa Canales. Posee una superficie de 15.20 kilómetros cuadrados y se sitúa a una altitud de 1,188 metros sobre el nivel del mar.

En la actualidad, sus únicos afluentes son el río Villalobos —lamentablemente un cauce de aguas negras altamente contaminado— y las precipitaciones pluviales que alimentan su cuenca durante la temporada de invierno. Según el Instituto Nacional de Electrificación (INDE), que utilizó sus aguas para el funcionamiento de una planta termoeléctrica entre 1946 y 2002, el nivel del lago ha disminuido considerablemente con el paso del tiempo.

De acuerdo con diversos estudios, el lago corre el riesgo de desaparecer si no se implementan medidas efectivas de protección y recuperación ambiental.

Históricamente, el Lago de Amatitlán fue una importante fuente de recursos pesqueros durante el período colonial. Además, su cuenca fue una región productora de cochinilla, colorante natural que constituyó uno de los principales productos de exportación antes de ser reemplazado por pigmentos químicos industriales.

El lago ha cumplido diversas funciones a lo largo del tiempo: ha sido un centro recreativo, una fuente de producción y, hasta el año 2002, también una fuente de energía eléctrica.

Desde el punto de vista hidrológico, el lago enfrenta varios fenómenos que lo afectan negativamente, entre ellos la erosión y el asolvamiento, provocados por los sedimentos que arrastra el río Villalobos. Se estima que su volumen actual de agua es de aproximadamente 125 millones de metros cúbicos.

El crecimiento urbano hacia las zonas 11, 12, 13 y 14 de la Ciudad de Guatemala generó un grave problema ambiental: las aguas residuales provenientes de esas áreas desembocan en el río Villalobos y, posteriormente, en el Lago de Amatitlán, contribuyendo a su contaminación. Actualmente, se busca crear conciencia sobre la necesidad de prevenir y reducir la contaminación ambiental en esta cuenca.

Como dato histórico, se menciona que en 1550, fray Diego o fray Jerónimo Martínez introdujo pepescas y mojarras al lago, transportadas desde el mar del Sur (según relata Remesal). Posteriormente, en 1783, el doctor José Felipe Flores repobló el lago con diversas especies de peces traídas del río Zacapa.

Mediante el Acuerdo Gubernativo del 3 de diciembre de 1970, se estableció que en el lago únicamente se permitiría la pesca con anzuelo o arpón, quedando prohibidos otros métodos, además de fijarse períodos de veda.

El Lago de Amatitlán es considerado uno de los lugares más bellos y emblemáticos de Guatemala, no solo por su paisaje, sino también por su riqueza histórica y cultural, evidenciada en los vestigios arqueológicos encontrados en la zona y que aún se conservan.

En cuanto a su origen, se estima que el lago se formó a partir de una intensa actividad volcánica ocurrida durante la era Terciaria, la cual generó una depresión o fosa de aproximadamente 50 kilómetros de extensión. Esta depresión fue llenándose con aguas pluviales y aportes provenientes de las cuencas tributarias cercanas.

Evidencias geológicas indican que, en tiempos antiguos, el nivel del lago era 50 metros más alto que el actual. Su extensión, volumen y nivel disminuyeron debido a movimientos tectónicos, actividad volcánica continua y procesos naturales de erosión y transformación del relieve. En el área de Pantirique, por ejemplo, la erosión formó un cañón por donde actualmente pasan el río Michatoya y la autopista Palín–Escuintla.

Hoy en día, el Lago de Amatitlán representa solo una pequeña fracción de lo que fue en épocas geológicas pasadas. Es fácil identificar las áreas que antiguamente ocupaba, las cuales se han reducido significativamente debido al descenso del nivel del agua y al acumulamiento de sedimentos.