Guatemala siendo un país que se caracteriza por una enorme riqueza que va desde sus recursos naturales, humanos, hasta culturales, dentro de este último caudal se encuentra el patrimonio cultural material o tangible que lo forman “…los bienes e instituciones que por ministerio de ley o por declaratoria de  autoridad lo integren y constituyan bienes muebles o inmuebles (…)”. (MCD, 1997:4).

El patrimonio material o tangible es constituido por aquellos objetos visibles, que se pueden apreciar por los sentidos y que ocupan un lugar en el espacio, se representan mediante un cuerpo físico, “es la expresión de las culturas a través de grandes realizaciones materiales”.

La UNESCO define los bienes culturales tangibles como “inestimables e irremplazables”, pues representan un testimonio y simbología histórico-cultural para los habitantes de una cierta comunidad. Al ser elementos de valor excepcional desde el punto de vista histórico, artístico, científico, estético o simbólico en ámbitos como el plástico, arquitectónico, urbano, arqueológico, lingüístico, sonoro, musical, audiovisual, fílmico, testimonial, documental, literario, bibliográfico, museológico o antropológico, requieren su conservación, rehabilitación y difusión, donde se cuente la historia, se validen sus recuerdos y se afirme y enriquezca las identidades culturales, y el legado común, confiriendo rasgos característicos a cada lugar. (UNESCO, 1972).

Estos bienes son el vínculo con la historia y la memoria y por lo tanto, para la UNESCO es obligación de los estados identificar, proteger, conservar, rehabilitar y transmitir a las nuevas generaciones el patrimonio cultural situado en su territorio, a través de adoptar una política cultural donde el patrimonio cumpla una función en la vida colectiva y se integre en planes de protección, conservación y revalorización a partir de la disposición de recursos económicos, técnicos y profesionales, además del impulso al estudio y la investigación.

De acuerdo con la Ley para la Protección del Patrimonio Cultural de la Nación, el patrimonio cultural material o tangible se clasifica en: