Inmueble estatal de uso educativo, estilo Art Déco, pertenece a una corriente de escuelas que fueron creadas por el Doctor Juan José Arévalo, durante el período en que se desempeñaba en la Primera Magistratura de la Nación.

El diseño arquitectónico posee acuciosos detalles que se relacionan con el funcionamiento de procedimientos pedagógicos, repercutiendo en la organización de la escuela y el desarrollo de sus actividades pedagógicas.

La idea central de su funcionamiento radica en la autonomía del aula, tomando en consideración, que la misma comprende el salón de clase, con su sala de trabajo anexa, su patio particular de juegos y sus instalaciones sanitarias.

Concebida así el aula, se convierte en una unidad didáctica, que unida a las demás se constituye en una federación escolar, de allí su denominación «Tipo Federación». Las actividades comunes de toda la federación se realizan en el campo de deportes, la parcela agrícola, el auditorio con su cinematógrafo, la biblioteca y oficinas encargadas de la dirección y supervisión escolar.

Todos estos detalles pedagógicos son cuidadosamente satisfechos dentro de la estructura física de la escuela.

Para corresponder a las necesidades de población escolar de cada jurisdicción, el Doctor Arévalo, concibió cuatro tipos de escuelas «Federación», de las cuales el que corresponde a la cabecera departamental de Retalhuleu –actual Centro Histórico– es de tipo semicircular o tipo hemiciclo de seis aulas dobles, diseño realizado conjuntamente con las escuelas circulares para responder a un ambiente urbano.

La Escuela Tipo Federación “Rubén Villagrán Paul” (denominada así por Acuerdo Gubernativo No. 806 en 1965), fue construida en 1954. Así mismo, en sus antecedentes existen aspectos históricos sobre el desarrollo de la educación guatemalteca, lo que le atribuye un valor histórico. Se clasifica como Categoría «A».
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