La idea del Instituto Maya Mam surgió en el año 2002, con el propósito de crear un centro educativo con una filosofía propia, fundamentada en la espiritualidad de la cultura maya. Su objetivo principal ha sido apoyar a jóvenes de escasos recursos económicos que no tienen acceso a la educación, contribuyendo al mismo tiempo al desarrollo del municipio y del país.

El Instituto inició sus actividades en el año 2004. En sus comienzos no contaba con infraestructura ni mobiliario; sin embargo, existían gran energía, compromiso y dedicación. De manera provisional, se utilizaron nylon, tablas, piedras y trozos de madera para simular escritorios, sillas y aulas. Gracias a múltiples esfuerzos, incluida la colaboración de los padres de familia, se logró la construcción de dormitorios y aulas temporales con madera y techos de lámina, así como la adquisición de escritorios elaborados con paletas.

Durante el primer año se inscribieron 60 estudiantes mayas provenientes de diversas comunidades del municipio. La mayoría de ellos hablaba únicamente el idioma Mam, lo que reafirmó la importancia de una educación intercultural y bilingüe.

El pueblo Mam es el grupo predominante en Colotenango; sin embargo, en el departamento de Huehuetenango conviven nueve pueblos mayas, lo que lo convierte en una de las regiones culturalmente más diversas de Guatemala. El municipio se encuentra cercano a importantes sitios arqueológicos y a la Sierra de los Cuchumatanes, un entorno natural de gran riqueza.

El currículo del Instituto integra las matemáticas y las ciencias con asignaturas como cosmovisión maya, lengua y literatura maya, e identidad y cultura maya. En este modelo educativo, los estudiantes son protagonistas de su propio aprendizaje, participando activamente en la construcción de su conocimiento. Cada semana trabajan en la hortaliza escolar, donde aprenden sobre las plantas y los procesos que permiten la producción de los alimentos que consumen.

Asimismo, los estudiantes realizan visitas a comunidades cercanas, con el fin de compartir los conocimientos adquiridos y aprender de las experiencias de los pueblos. Durante estas actividades, recopilan información sobre las problemáticas existentes, las analizan en las clases presenciales y discuten alternativas de solución, contribuyendo así a la formación de líderes y lideresas comprometidos con el desarrollo de sus comunidades.