Datos Generales
La tradición petenera de “Las Mesitas” tiene su origen en la Fiesta de Nuestra Señora de La Isla, título otorgado a la advocación de la Inmaculada Concepción de María Santísima. Esta celebración se desarrolla del 29 de noviembre al 7 de diciembre, culminando con su solemnidad el 8 de diciembre. Como toda manifestación cultural viva, esta tradición ha sabido adaptarse a los cambios de cada época sin perder su esencia religiosa y cultural.
La devoción a la Inmaculada Concepción en el departamento de Petén fue introducida por la Orden Franciscana, responsable de la evangelización de la región desde 1697 hasta 1865. Dicha advocación ya gozaba de gran aceptación en Europa, especialmente en España, desde la Edad Media. Su importancia se consolidó con el apoyo de los Reyes Católicos y, posteriormente, en 1760, cuando el rey Carlos II la declaró Santa Patrona de España y de sus posesiones, incluyendo Yucatán y Petén. Finalmente, en 1854, el papa Pío IX proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción mediante la bula Ineffabilis Deus.
El origen exacto de la imagen de la Inmaculada Concepción venerada en la Catedral de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo del Itzá, en Flores, no se conoce con certeza. Existen varias versiones: una indica que fue traída desde Yucatán en el siglo XVIII o inicios del XIX; otra relata una aparición milagrosa en un islote cercano, donde era visible una luz resplandeciente. También se cree que guarda relación con la imagen de Nuestra Señora de Izamal, una devoción muy difundida en Yucatán.
A lo largo del tiempo, la imagen ha recibido diversos nombres, como La Purísima, Virgen de las Palmas, Virgen de los Dos Rostros y Nuestra Señora de la Isla. Su iconografía responde a la tradición española del siglo XVI, representando los atributos bíblicos y simbólicos de la Inmaculada Concepción, modelo que se consolidó como el más aceptado dentro de la Iglesia Católica.
Esta devoción y sus tradiciones asociadas, como “Las Mesitas”, continúan siendo un pilar fundamental de la identidad religiosa y cultural del pueblo petenero.
Nuestra Señora de la Isla, advocación de la Inmaculada Concepción, fue declarada Patrona de la actual Ciudad de Flores en 1812 por los frailes franciscanos. Originalmente, los patronos de la antigua Provincia del Itzá fueron Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo del Itzá, cuyas festividades se celebraban en noviembre y enero. La fiesta de la Inmaculada se realizaba del 30 de noviembre al 7 de diciembre, con la participación organizada de los barrios, cada uno encargado de un día de la novena. Para 1867 ya existían cofradías formalmente establecidas.
A finales del siglo XIX, la fiesta patronal principal se trasladó a enero para celebrar al Señor de Esquipulas, sin que ello interrumpiera la tradición de la novena y la celebración de la Inmaculada en diciembre. Cada barrio continuó participando activamente, manteniendo viva la devoción y las expresiones culturales asociadas.
Uno de los elementos más representativos de estas celebraciones son Las Mesitas, que se instalan especialmente durante las vísperas del 7 y el día 8 de diciembre. Originalmente consistían en pequeñas ventas de dulces y conservas caseras colocadas frente a las viviendas, iluminadas con candelas u ocote. Con el paso del tiempo, la oferta gastronómica se amplió, incorporando tamales, bollos, empanadas, bebidas tradicionales y otros platillos propios de la gastronomía petenera.
Durante el siglo XX, la tradición atravesó momentos de debilitamiento; sin embargo, gracias al esfuerzo de familias, vecinos y el apoyo de instituciones locales, Las Mesitas se fortalecieron nuevamente. A partir de 2009 se impulsó una mayor promoción cultural, sin perder el sentido religioso de la festividad, logrando una amplia participación de habitantes de Flores y comunidades cercanas. En reconocimiento a esta labor, varias personas han recibido distinciones por preservar esta expresión de identidad petenera.
El 8 de diciembre, día solemne de la Inmaculada Concepción, se celebran actividades religiosas como la alborada, la Eucaristía y la procesión nocturna por las principales calles de la ciudad, acompañada de cantos, velas celestes y blancas, y bombas de trueno. Las Mesitas también forman parte central de esta jornada festiva.
En el municipio de San Francisco, Petén, existe una variante conocida como Las Mesitas de San Pancho, de carácter principalmente cultural y sin vínculo religioso, las cuales han sido declaradas Patrimonio Municipal por su valor tradicional.
En conclusión, Las Mesitas constituyen una manifestación sociocultural que fortalece la identidad petenera y promueve la convivencia comunitaria a través de la fe, la gastronomía y la tradición. Su permanencia depende del compromiso de las familias y de la transmisión de estas costumbres entre generaciones, asegurando que la historia y la cultura de Petén sigan vivas.
Autor Luis José Hernández González – El Chilam Itzá 2013
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