Río Azul: Tesoro arqueológico en la selva petenera

El sitio arqueológico de Río Azul, también conocido por su nombre maya Sak Há Witzal, que significa “Agua clara de la montaña”, es un importante asentamiento prehispánico situado en la región norte de Petén, Guatemala. A lo largo del tiempo, ha sido objeto de interés tanto por su riqueza cultural como por su desafortunada exposición al saqueo, producto de su ubicación remota y de difícil acceso.

También es conocido como “Las Gardenias”, nombre popularizado por las comunidades chicleras que habitaron la zona durante el siglo XX.

Períodos de ocupación

Las evidencias arquitectónicas y materiales indican que Río Azul estuvo habitado principalmente durante dos grandes períodos de la civilización maya:

El Clásico Temprano (250–600 d.C.): Durante esta etapa, se observa una fuerte influencia de Teotihuacán, claramente reflejada en la cerámica, estructuras arquitectónicas y ciertos entierros descubiertos en el sitio.

El Clásico Tardío (600–900 d.C.): A este período se asocian al menos tres estelas esculpidas, que documentan eventos políticos y religiosos importantes.

Elementos destacados del sitio

Río Azul abarca una superficie aproximada de 3 kilómetros cuadrados, con una impresionante planificación urbana que incluye:

41 plazas

752 estructuras

21 estelas

16 altares

Se estima que el sitio contiene más de 5,000 edificaciones en total, aunque muchas de ellas aún permanecen sin ser completamente excavadas.

Uno de los elementos más impresionantes es la pirámide número 1, la estructura más alta del sitio con una altura de 47 metros. En su cima se encuentra un mirador natural que ofrece una vista panorámica de la selva circundante. Esta pirámide alberga una cámara funeraria fechada alrededor del año 400 d.C., decorada con murales de notable belleza artística, los cuales aportan información valiosa sobre las prácticas funerarias y la cosmovisión de los antiguos mayas.

Función de las edificaciones

Templos: Eran construidos como monumentos funerarios dedicados a personajes importantes de la élite.

Palacios: Funcionaban como centros administrativos y de control político.

Zonas residenciales: Habitadas principalmente por la clase aristocrática, quienes gozaban de privilegios sociales y económicos.

Evidencias epigráficas y astronómicas

La riqueza epigráfica de Río Azul ofrece datos sobre su vida política:

En la Estela 1, se hace referencia a una alianza estratégica con Tikal, una de las ciudades más poderosas del período Clásico.

La Estela 2 relata la visita del llamado “Rey de la Milpa”, actualmente vinculado con territorios del actual Belice.

Uno de los descubrimientos más significativos del sitio es un mural astronómico que representa los cuatro puntos cardinales, cada uno asociado con un cuerpo celeste o elemento simbólico de la cosmovisión maya:

Luna = Norte

Sol = Este

Venus = Sur

Oscuridad = Oeste

Conservación y amenazas

Debido a su ubicación remota, Río Azul ha sido históricamente uno de los sitios más saqueados de Petén. Las estructuras, estelas y tumbas han sufrido daños considerables a lo largo de los años por actividades ilícitas, lo que ha limitado en parte el conocimiento completo del sitio. Aun así, continúa siendo un punto clave para la investigación arqueológica de la civilización maya.