La Casa de la Cultura de Occidente, es la primera en su género fundada en el interior del país, inaugurada el 15 de diciembre de 1960, durante el gobierno municipal del doctor Alberto Fuentes Castillo padre de Alberto Fuentes Mohr distinguido personaje amante del arte y la cultura, conocedor del funcionamiento de casas de cultura en Europa, especialmente en Francia y de los beneficios que estaban aportando en sus respectivas comunidades.

El lugar era una antigua cárcel, que funcionó como penitenciaría desde su construcción original en 1872 hasta después del gobierno de Carlos Castillo Armas, para después convertirse en un centro cultural modelo, inaugurado en 1960 (Recintos para el arte, 2008). Los planos originales son de Julián Rivera y la construcción fue obra de Francisco Sánchez Latour (Historia de Xela, s.f.).

A mediados del siglo pasado el doctor Fuentes Castillo, presidía el recordado grupo de artistas y escritores “Renacimiento” de esta ciudad en el que figuraban dilectos intelectuales de la época (algunos de ellos aún viven) y en su quehacer edificante y patriótico nació un día la loable idea de fundar una casa de cultura que contribuyera al desarrollo artístico y cultural de la región y particularmente de la ciudad.

Todo fue posible gracias a que el doctor Alberto Fuentes Castillo llegó a la alcaldía de la ciudad, desde donde efectuó todas las gestiones para que el gobierno de la República presidido por el general Miguel Ydígoras Fuentes cediera para su funcionamiento las instalaciones del edificio que ocupa y que por muchos años fue la penitenciaria de la ciudad, en medio del júbilo de todos los sectores de la metrópoli altense.

En el lugar hay una hemeroteca que resguarda ediciones de periódicos desde 1930, además de una biblioteca. En la entrada principal se encuentra una galería en la que sobresale el himno oficial de Quetzaltenango, Luna de Xelajú (Recintos para el arte, 2008).

Entre las funciones de la Casa de la Cultura de Occidente se encuentra rescatar museos de biología, arqueología, historia, deporte y marimba, además de destacar a las personas sobresalientes en estas ramas (Recintos para el arte, 2008).

DIRECTORES DE LA CASA DE CULTURA DE OCCIDENTE
Licenciado Julio César Álvarez
Profesor Carlos Rafaél Tánchez
Escritor y Periodista Carlos Román Alvarado Pinto
Profesor Juan José Gramajo López
Periodista Norman Vinicio Contreras López.

Patrimonialmente: El inmueble está clasificado como Monumento de Primer Orden (M) de acuerdo al Reglamento del Centro Histórico de la Ciudad de Quetzaltenango.

Dadas sus características histórico-arquitectónicas el inmueble en mención se clasifica dentro de la Categoría Patrimonial “A” de acuerdo a la ficha de categorización aplicada y aprobada según Resolución AJ-102-2007 emitida por la Dirección General del Patrimonio Cultural y Natural.